In de Benelux wordt jaarlijks 34.000 ton papieren bekertjes opgehaald door afvalverwerking bedrijven zoals Renewi. Voor het milieu zou het mooi zijn als dit papier opnieuw gebruikt zou kunnen worden en niet verbrand wordt na het eerste gebruik.
Helaas wordt maar 5% van alle papieren bekertjes opnieuw gebruikt in Nederland. Dat komt door vervuiling van koffie, thee, fruitafval maar ook door de lepeltjes. Om het te kunnen recyclen moet het behoorlijk schoon zijn. Toch zijn heel veel bekertjes schoon genoeg, maar het echte probleem is dat ze tussen de vervuilde bekers zitten en ze niet los van elkaar kunnen worden herkend.
In de afvalverwerking worden best veel producten gerecycled. Daarvoor moeten ze of apart worden ingezameld, of uit de stroom afval kunnen worden gehaald met technologie.
Meestal gebruiken partijen daarvoor de eigenschappen van een stof. Zo kun je papier en plastic vaak met lucht wegblazen. Ijzer kan je weer met magneten eruit halen.
Dit kan allemaal niet voor papieren bekertjes. Bijvoorbeeld omdat er een lepeltje in een stapel bekers zit en dat kan niet worden verwijderd.
Mensen kunnen dat wel herkennen en de goede van de slechte bekers scheiden, maar dat is weer heel arbeidsintesief en ook is de kans groot dat mensen fouten maken als je dat dag in dag uit moet doen.
Met Computer Vision kan je een computer leren wat bekertjes zijn, wat fruitafval en ook of een bekertje vervuild is of niet. Weggegooide bekertjes is lastiger omdat ze er niet altijd meer hetzelfde uitzien en ook omdat ze vaak in een stapel zitten.
Maar met genoeg training kan dat wel. Samen met Renewi hebben we dan ook onze software met veel geduld en honderduizenden beelden geleerd wat wel en niet kan worden gerecycled.
De bekertjes worden ingezameld in zakken. Eerst moet de zak worden gescand om te weten waar deze vandaan komt. Daarna wordt de zak automatisch verwijderd en vallen de bekertjes op de onderste transportband.
Boven deze band hebben we camera’s opgesteld die alles zien wat er voorbij komt. Vervolgens kun je zien wat onze software ziet.
Momenteel maken we een rapportage van wat we zien per zak. Scheiding is een volgende stap. Maar het moeilijkste deel hebben we al gehad.
